En voyage, certaines couleurs peuvent choquer

Rani possède une magnifique collection de tee-shirts orange. Mais cet Israélien de 40 ans regrette de n'avoir pu les porter pendant plus d'un an. "En Israël, en 2005, ceux qui s'habillaient en orange montraient leur opposition à la démolition des colonies dans les territoires palestiniens. Je ne voulais pas apparaître comme l'un des leurs, surtout auprès des intellectuels de Tel-Aviv qui votent au centre ou à gauche", explique-t-il. Même si la guerre des couleurs semble calmée, mieux vaut éviter de porter cette couleur en Israël.

En Ukraine, les vêtements orange ont une tout autre signification. Ils symbolisent le soutien au président Ioutchenko, en souvenir de la révolution du même nom, à l'automne 2004. Le bleu est, au contraire, la couleur des partisans du premier ministre prorusse, Victor Ioukanovitch. Là aussi, le calme est revenu, mais le choix d'une couleur ou d'une autre peut toujours apparaître comme politique, surtout près des élections, le 30 septembre.

En voyage, il vaut mieux donc se méfier de certaines couleurs. Jean-Pierre en a fait l'expérience il y a longtemps, dans les rues de Madrid. "C'était dans les années 1950, sous Franco. Je portais une chemise rouge par goût, tout simplement. Des policiers m'ont demandé d'en changer. A leurs yeux, le rouge demeurait la couleur des républicains et le souvenir de la guerre civile restait vivant."

De nos jours, les touristes qui vont en Thaïlande s'étonnent de voir une bonne partie de la population habillée de jaune le lundi. La couleur est celle du roi, qui est né un lundi. En 2006, année du soixantième anniversaire du monarque, les polos jaunes étaient introuvables et se vendaient, paraît-il, très cher !

En Irlande du Nord, le vert demeure l'emblème des catholiques, et l'orange, qui aime décidément bien les identités politiques, celui des protestants. Il vaut mieux choisir des vêtements blancs, couleur qui symbolise la paix.

En Chine, selon le consultant Guillaume Morel, chaque couleur a une signification précise. Le jaune, autrefois symbole de l'empereur, possède maintenant "une connotation pornographique", assure-t-il. Le noir symbolise traditionnellement la noblesse, mais est parfois perçu comme synonyme d'"escroquerie, de sournoiserie ou de clandestinité". Il est fortement déconseillé de s'habiller en noir le jour du Nouvel An chinois, cela porte malheur.

Le rouge, à l'inverse, porte chance. Selon la tradition, c'est la couleur du papier cadeau et de la robe de mariée, même si l'influence occidentale pousse les Chinoises à se marier en blanc. Invitée à un mariage chinois à Manchester, Cécile, 33 ans, se souvient avoir eu honte : "J'avais mis un tailleur rouge. Mais seule la mariée devait porter cette couleur !"

En Ecosse, c'est le vert qu'il convient d'éviter à un mariage, car il porte, dit-on, malheur aux époux.

Dans plusieurs parties du monde, enfin, le blanc est la couleur de la mort. C'est le cas en Chine, en Inde, où les veuves s'habillent en blanc, mais aussi dans les territoires palestiniens.

Olivier Razemon
Article paru dans le Monde, édition du 25.07.07.